TEMA 15: EXPLORACIÓN Y COLONIZACIÓN DE AMÉRICA. CONSECUENCIAS DE LOS DESCUBRIMIENTOS EN ESPAÑA, EUROPA Y AMÉRICA.

Tras el descubrimiento de América en 1492 y el posterior Tratado de Tordesillas (1494) en el que los españoles se repartían el Nuevo Mundo con los portugueses, se inicia un proceso de exploración y conquista de América que amplió las tierras en poder de la Corona de Castilla. Los llamados conquistadores, a través del sistema de capitulaciones, recibieron mercedes, botín, cargos públicos y tierras.

Las grandes conquistas en América contra los imperios Azteca (Mexica) e Inca fueron posible fundamentalmente por las dificultades y luchas internas que atravesaban los dos imperios. La conquista se produjo gracias a que los conquistadores supieron ver esas debilidades y pusieron a luchar de su lado a los nativos (que eran la gran mayoría). Esas guerras de conquista se caracterizaron también por la superioridad del armamento utilizado por los españoles, y el empleo de animales desconocidos por los indígenas, a los que temían (caballos). La conquista del Imperio Azteca o Mexica (1519-1521) fue llevada a cabo por Hernán Cortés en poco tiempo y con ayuda de pueblos indígenas sometidos por el gran Moctezuma. La conquista del Imperio Inca (1531-1532) fue obra de Francisco Pizarro. El resto del continente fue explorado y conquistado, desde Chile hasta Florida, Texas y California.

En América se impuso una administración similar a la castellana, con dos tipos de instituciones: las asentadas en Castilla, como el Consejo de Indias, del que dependía la Casa de Contratación de Sevilla cuya función era regular el comercio con América, conceder permisos de emigración, exportación, cobro de impuestos y control de aduana. Las asentadas en las indias, cuyo eje eran los virreinatos. Se crean dos: el de Nueva España para Centroamérica y el del Perú que se extendía por América del Sur. Los virreyes representaban al rey dirigiendo la administración, el ejército y la justicia.