LA BATALLA DE CRETA, 1941: LA TUMBA DE LOS PARACAIDISTAS.

Enmarcada como uno de los enfrentamientos clave dentro del teatro del Mediterráneo, esta batalla tuvo lugar en ambos: el territorio insular de Creta y el mar Egeo, y enfrentó al Eje contra las potencias aliadas (compuestas por británicos y milicias griegas). Esta batalla duró desde el 1 de mayo de 1941 hasta el 20 del mismo mes y se presentaba como el epílogo de la actuación de la Wehrmacht en el mediterráneo norte-oriental.

Creta, antes del sitio, ya había acogido a refugiados griegos y a las fuerzas británicas que parecían encontrarse en un estado de retirada constante; la derrota en la Batalla de Grecia semanas antes hizo de la isla minoica, su última posición de resistencia antes de ceder el control del mediterráneo. Por otra parte, el III Reich temía que la RAF, con Creta como base de operaciones, bombardeara los pozos petrolíferos rumanos, esenciales para ejecutar la Operación Barbarroja.

El plan para la invasión de la isla residía en la operación Merkur, una gran movilización de tropas aerotransportadas de élite (que habían cosechado varios éxitos en la Batalla de Francia) que tomarían los aeródromos y bahías clave, desde los que se iniciaría la toma de la isla. El 1 de mayo se presentó como el funeral de gran parte de los paracaidistas alemanes (cerca de 4.000), que fueron masacrados por la infantería inglesa y las milicias locales. Aun así, el Eje poco a poco iría tomando la posesión terrestre de la isla mientras que la Luftwaffe ganaba su propia pugna contra la Royal Navy, que se vería forzada a retirarse a Alejandría.

El 20 de marzo terminaba el conflicto con otra evacuación a la desesperada de los ingleses y con la Royal Navy replegándose a Alejandría y la fortificada Malta, cediendo el mediterráneo a la Regia Marina de Mussolinni. Pese al éxito militar, el fracaso de las tropas aerotransportadas hizo que el Führer les perdiera la confianza; finalmente bautizó la isla de Creta como la “Tumba de los Paracaidistas”.