LA EMPATÍA HUMANA Y EL PRIMER ENFERMO DE LA HISTORIA

Teniendo en cuenta los tiempos que corren, hoy queríamos traeros el ejemplo de uno de los primeros casos de enfermos de la historia. A su vez, una de las primeras muestras de empatía.

Del individuo que hoy conocemos como KNM-ER 1808 solo hemos encontrado un fémur. Fue descubierto en 1974 en el yacimiento Koobi Fora (Kenia) y es una muestra de cómo los investigadores pueden determinar la causa de la muerte incluso después de la fosilización. Se trata de una hembra de Homo erectus que vivió hace 1,7 millones de años y murió, según sus investigadores por hipervitaminosis A.


Esta patología viene dada por un consumo muy alto de vitamina A y puede producir síntomas como un sangrado excesivo o la reducción de la densidad ósea, que han quedado fosilizados en el tejido del fémur.

En la historia hemos encontrado paralelos con esta patología. Los exploradores polares la han sufrido después de comer, por necesidad, a sus perros de trineo durante los viajes. Los hígados de animales carnívoros pueden contener gran cantidad de esta vitamina. Es probable que la causa de la patología de nuestra hembra de Homo erectus tenga que ver con esto.

Lo curioso es que los investigadores apuntan que, teniendo en cuenta los efectos en el tejido óseo, los síntomas debieron persistir semanas, incluso meses antes de su muerte. Durante este tiempo sufrió náuseas, dolor abdominal, dolores de cabeza, mareos, visión borrosa, pérdida de la coordinación muscular y/o alteración de la conciencia. 

Nuestra individua sobrevivió el tiempo necesario para que la enfermedad fuera identificable en el esqueleto. Los investigadores Alan Walker y Pat Shipman sugieren que “alguien más se ocupó de ella” y David Cameron y Colin Groves añaden que “no hay forma de que pudiera haber sobrevivido en la sabana africana… deben haber estado alimentándola y protegiéndola de carnívoros”. Sin duda, estaríamos ante uno de los primeros casos de empatía de nuestros antepasados.

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